Łańcuch - cięgno składające się z pewnej liczby podobnych do siebie ogniw złączonych ze sobą tak, że tworzą całość, umożliwiając jednocześnie dużą zmienność kształtu.
W zastosowaniach technicznych, w szczególności w budowie maszyn stosuje się dwa rodzaje łańcuchów:
- a) łańcuchy pierścieniowe (ogniwowe)
- b) łańcuchy drabinkowe np. łańcuch rowerowy.
Łańcuchy drabinkowe we wszystkich jego odmianach (sworzniowe, panwiowe lub tulejowe) stosuje się przede wszystkim jako cięgna w przekładniach łańcuchowych.
Łańcuchy pierścieniowe poza rzadziej spotykanymi przekładniami łańcuchowymi stosuje się we wciągnikach łańcuchowych, zawiesiach oraz jako jako wiązadła do wiązania ciężkich ładunków, do czasowego i zgrubnego łączenia metalowych elementów, do krępowania zwierząt (dawniej także ludzi jako część kajdan), oraz wielu innych zastosowań. Łańcuchy stosowano do łączenia wozów w tabor a także jako część uzbrojenia.
Delikatne łańcuchy wykonywane z metali szlachetnych, w których ogniwa często przyjmują złożoną i wyrafinowaną formę, są popularnymi wyrobami jubilerskimi.