Los hetairoi (‘compañeros’) constituÃan la caballerÃa de élite del ejército de Alejandro Magno. Además de arma ofensiva, hacÃan las veces de guardia personal del macedonio. Utilizada en conjunto con la falange macedonia, ésta «fijaba» al enemigo en un lugar, manteniéndose en formación defensiva, y la caballerÃa de compañeros cargaba sobre su flanco o por detrás. La caballerÃa recibÃa por tanto el nombre de «martillo» en las estrategias, porque aplastaba literalmente a las unidades enemigas retenidas por el «yunque» o la «falange». Normalmente, Alejandro lideraba la carga, formando a sus jinetes en cuña.
Los hetairoi estaban organizados en escuadrones de 200 a 300 soldados. En la campaña de Persia habÃa ocho escuadrones, comandados por Filotas, siendo uno el escuadrón real (formado por los amigos Ãntimos de Alejandro, hijos de nobles macedonios).
Al mismo tiempo, estas tropas protegÃan los flancos de la lÃnea de combate durante la batalla. Los hetairoi cabalgaban en los mejores caballos, a pelo o sobre una manta, y recibÃan el mejor armamento disponible. Cada uno portaba una larga lanza arrojadiza (xyston), una espada similar a la falcata ibérica (kopis) para el combate cuerpo a cuerpo, coraza de cuero, brazales protectores y yelmo. Los caballos también estaban parcialmente protegidos.
Como caballerÃa pesada, los hetairoi resultaron el arma decisiva de Alejandro Magno en batalla.